Monte Rushmore: Tesoro Incalculable de los Estados Unidos

El Monumento Nacional Monte Rushmore es uno de los proyectos escultóricos e ingenieriles más grandes del mundo. El escultor y diseñador John Gutzon de la Mothe Borglum (1867-1941) fue contratado en 1927 para esculpir el memorial de granito sólido.

Borglum concibió las figuras modelo, les dio vida en la piedra de la montaña y dirigió a 400 artesanos hasta su muerte en 1941. Más tarde ese año, su hijo Lincoln finalizó el proyecto, que abarcó 14 años (6.5 años de tallado real y 8.5 años de retrasos debido a falta de dinero y mal tiempo) a un costo de 1 millón de dólares.

El Monte Rushmore es considerado un tesoro incalculable de Estados Unidos, conmemorando los primeros 150 años de la lucha por la independencia del país y el nacimiento de la república, representados por George Washington; la idea de gobierno representativo en una nación en expansión, según la visión de Thomas Jefferson; la preservación de la unión de los estados y la igualdad para todos los ciudadanos, defendida por Abraham Lincoln; y el papel del siglo XX de Estados Unidos en los asuntos mundiales y la economía, promovido por Theodore Roosevelt.

El Monte Rushmore no habría sido posible sin la experiencia previa de Borglum tallando líderes confederados en Stone Mountain. En el proyecto Rushmore, Borglum empleó pocos métodos de escultura convencionales en lo que fue un logro de ingeniería único.

Borglum sabía que necesitaba un acantilado de 400 a 500 pies de altura (121 a 152 metros); debía estar en un ángulo para que la pared principal mirara hacia el sol; y debía haber suficiente cantidad de piedra uniforme e intacta para proporcionar 0,4 hectáreas de superficie vertical.

Los modelos presidenciales se basaron en descripciones, pinturas, fotografías, máscaras de vida e interpretaciones de Borglum. Inicialmente, Borglum descendió de la montaña para localizar la línea de la nariz, las cejas y la barbilla de Washington, marcando cada punto con pintura roja.

A partir de estos puntos, estudió y calculó matemáticamente la escala necesaria para la primera cabeza. Reconociendo la importancia de los modelos en el lugar de trabajo, Borglum exhibió una máscara de cinco pies de cada figura como guía para los trabajadores. Sin embargo, Borglum no simplemente trasladó los modelos directamente al granito; más bien, afinó las cabezas convirtiéndolas en obras de arte.

De hecho, Borglum se dio cuenta de que, para transferir con precisión sus modelos a cabezas terminadas, necesitaba conceptos matemáticos e ingenieriles. Además de ser escultor, tenía que ser experto en explosivos, geólogo, minero, ingeniero y matemático.

Escala en el Monte Rushmore

Borglum construyó una "máquina de señalar" que permitía la transferencia de dimensiones matemáticas de sus modelos a la montaña con una simple proporción de 1:12. Es decir, 1 pulgada en el modelo equivalía a 12 pulgadas (1 pie o 30,48 centímetros) en la montaña.

Cada modelo se midió de la misma manera (como se muestra a continuación).

• Un eje metálico (1) se colocó verticalmente en el centro de la parte superior de la cabeza, el "punto maestro".

• Un transportador (2), en grados, se adjuntó en la base del eje.

• Una barra horizontal (3) se colocó en el eje central del transportador y se pivotó para medir ángulos a la derecha e izquierda desde la línea central de la cara del modelo.

• Se dejó caer un plomada ponderada (4) desde la barra horizontal y se deslizó de un lado a otro para medir la distancia horizontal desde el punto maestro hasta la posición en la barra donde la plomada tocaba un punto de la cabeza que se estaba midiendo. La plomada también se levantó o bajó para medir la distancia vertical desde la barra en la parte superior de la cabeza hasta ese punto particular de la cabeza.

Cada punto de referencia en el modelo recibió tres mediciones:

• (a) una medición rotativa (angular) a lo largo del transportador

• (b) una medición de distancia horizontal (lineal) a lo largo de la barra

• (c) una medición de distancia vertical (lineal) a lo largo de la plomada.

Las dos mediciones lineales para cada punto de referencia se multiplicaron por 12, manteniendo constante la medición angular, y luego se transfirieron a la montaña con una "máquina de señalar" a gran escala.

Esta máquina estaba asegurada en la cima de la montaña con un mástil vertical, una pluma de acero horizontal y un transportador de losas de acero.

Borglum la utilizó de la siguiente manera: si la medida del modelo desde la parte superior de la peluca de Washington hasta su nariz era de 20 pulgadas (50,8 metros), esa longitud se multiplicaba por 12 para encontrar que su nariz en Rushmore medía 240 pulgadas (610 metros), o 20 pies, desde la parte superior de su cabeza.

Sin embargo, la medición angular permanece constante entre el modelo y la montaña, ya que la definición de un ángulo es la relación de la longitud del arco de un círculo (s) y su radio (r), y esa relación permanece constante tanto para el modelo como para la montaña.

Es decir, si la relación del modelo de longitud de arco a radio es , entonces la relación de la montaña de longitud de arco a radio es , y los 12 se cancelan entre sí. Este sistema de transferir medidas de máquinas pequeñas a grandes resultó ser tan efectivo que fue el único sistema de medición necesario.

Esculpiendo el Monte Rushmore

Se dinamitó primero un volumen en forma de óvalo para eliminar láminas de piedra excedente para cada cabeza en bruto. Este "huevo" se dividió en tres secciones: una en la línea de las cejas, otra en el extremo de la nariz y una tercera en el extremo de la barbilla.

El tallado áspero de las cabezas comenzó a medida que se retiraba la superficie con cargas más pequeñas de dinamita hasta alcanzar la piedra de talla buena.

Después de localizar un punto de referencia, como la punta de la nariz, se perforaron líneas de agujeros de 2 a 6 pies (60 a 182 centímetros) de profundidad. Se eliminó el exceso de roca con mini cargas de dinamita (a veces solo media onza -141 gramos-) insertadas en los agujeros, a veces a solo unas pulgadas de la superficie terminada.

Los perforadores suspendidos sobre la cara de la montaña por cables en asientos oscilantes dieron forma a las características. Taladros neumáticos perforaron la superficie con una serie de agujeros en forma de panal a intervalos de aproximadamente 3 pulgadas.

Las profundidades de los agujeros dieron forma a la "piel" terminada. La roca restante se cinceló más tarde con un taladro o una herramienta de martillo y cuña, hasta alcanzar la profundidad final.

Finalmente, la superficie se alisó con martillos neumáticos en un proceso llamado "bumping" para crear una superficie blanca tan suave como una acera de concreto. Medir-taladrar-voladura-taladrar-cincelar-golpear se convirtió en el ciclo de trabajo a medida que se retiraron 450,000 toneladas de rocas.

El trabajo en el Monte Rushmore fue la manera de Borglum de preservar un símbolo de un gran ideal nacional. Borglum nunca sintió que nadie (incluyéndose a sí mismo) estuviera dotado al nacer con talentos superiores.

Su capacidad como artista exitoso se debió a la observación entrenada, el trabajo duro y la capacidad para utilizar métodos de ingeniería y matemáticas para producir sus creaciones artísticas, incluido el impresionante Monte Rushmore.

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